2003年3月に勃発したイラク戦争は、闇夜の中、米英軍による首都バグダッドへの空爆攻撃で火蓋が切られた。バグダードはたちまちのうちに陥落し、逃亡したフセインもやがて捕捉され、イラクに民主国家の成立が期待された。ところがフセイン残党の抵抗は執拗で、イラクは泥沼の混迷に依然閉ざされたままでいる。今なお宗派間の深刻な対立が続き、テロがしばしば発生するバグダードは、世界で最も危険な都市のひとつに数えられる。日本人旅行者の無残な犠牲もあった。
そのバグダードは、かつて「平和の都（マディーナ・アッサラーム）」と呼ばれ、栄華を極めた。７世紀初頭にムハンマドがイスラム教を創始し、150年後には、アッバース朝の都に定められた。東西交易の拠点・商業都市として最盛期の人口は150万とも推定される世界最大の都となり、アラビアン・ナイトの舞台としても有名である。バグダードが往時の栄光と安寧を取り戻すのはいつになるだろうか。
古代から現代に、興亡を繰り返しながらも繁栄を続ける「都市の中の都市」といえば、ローマ。カエサル、オクタヴィアヌスの治世を経て帝政確立後、「パクス・ロマーナ」の時代を迎え、100万を超える首都ローマの人々は平和を享受した。中世にはルネッサンスの文化が花開き、今もローマを訪れれば近代的な街並みに帝国時代の遺跡が同居し、美術館を巡れば、中世芸術のきらびやかな香りに触れられる。
わずか400年足らずで、世界における政治・経済と文化の一大中心地と化したのがニューヨーク。ローマのような歴史の奥行きとは無縁だが、アメリカンドリームを求めてあらゆる国から集まってきた人々のエネルギーが、街に横溢している。
翻って、日本の東京。1000万人と世界最大の人口を誇る都市。大都市ゆえの弊害も内包する今日、当時も最大級の都市でありながら、理想的なエコロジーを実践していた「江戸への回帰」も叫ばれたりしている。
